Det börjar på riktigt dra ihop sig inför avslutningen av denna säsong av Premier League och The Championship. Efter att veckans omgångar har spelats står det än mer klart att detta är ett tre hästarslopp, och att det är Arsenal som är de av titelkvartetten som fått se sig besegrade, inte minst efter att de förlorade stort mot Chelsea och enbart lyckades med ett oavgjort resultat mot Swansea. Det står nu mellan Chelsea, Manchester City och Liverpool i toppen där vi ser att City har bästa fördelen. I The Championship är det, i princip, redan klart vilka två lag som kommer att gå upp. Leicester och Burnley har ohotade positioner och det skiljer många poäng med omkring åtta omgångar kvar. Det är snarare striden om tredjeplatsen till Premier League som blir den riktigt intressanta i The Championship, en strid som är mycket jämn.
1. Arsenal – Manchester City Vårt tips: 2
Arsenal är inne i en ganska tung period för tillfället. Laget är väldigt sargat av skador på det viktiga mittfältet, där det normalt spelar fem stycken mannar. Trots det har man fortfarande en stabil mittfältsuppställning trots alla skador men det verkar vara som att det är något som saknas i laget, trots allt. Inställningen, målinriktningen och viljan verkar vara helt borta från det lag som tidigare under säsongen ledde Premier League ett bra tag. Formsvackan man nu är inne i har inneburit att man är avhängda från toppen och får rikta in sig på att försöka klara en Champions League-plats. Det är å andra sidan inte helt säkert det heller, speciellt inte med tanke på att man nu ställs mot Manchester City som i veckan övertygade i derbyt mot United där man vann med 3-0 på bortaplan. Manchester City har å andra sidan riktigt bra form. Man har endast förlorat en match under 2014 och det var mot Chelsea på hemmaplan, enda förlusten hemma. Senaste förlusten innan dess var mot Sunderland borta den tionde november, så City har en bra formkurva. Av de fem man förlorat hittills i år har fyra varit på bortaplan, men man är inte vana vid att tappa trepoängare. Mot ett Arsenal som verkligen har gått ner sig så kommer Dzeko och hans lagkamrater ha en angenäm uppgift i London.
2. Crystal Palace – Chelsea Vårt tips: 2
Crystal Palace befinner sig fortsatt i ett läge som inte är speciellt komfortabelt och man behöver verkligen börja plocka poäng så att inte Sunderland kommer i kamp och går förbi. Nedflyttningsstrecket är extremt hotande för Tony Pulis mannar. Crystal Palace har inte heller varit det mest målproducerande laget framåt. Man är helt klart sämst i Premier League när det kommer till den statistiken, endast 19 mål har man mäktat med denna säsong. Av de 19 har marockanen Marouane Chamakh gjort fem och det är han som leder den interna skytteligan. Dock har Crystal Palace endast lyckats göra ett mål på sina tre senaste matcher så att säga att laget befinner sig i en formsvacka är kanske till och med en underdrift. När man nu tar emot Chelsea på Selhurst Park så kan man knappast förvänta sig en vinst. Chelsea har nämligen skingrat alla tvivel som finns på att de skulle vara ett lag som inte håller. När man slår Tottenham med 4-0 och Arsenal med 6-0 och samtidigt är vidare i Champions League så går det knappast att bortförklara kvalitén i London-laget. Detta derby kommer med andra ord sannolikt att bli en slakt. Ett formtoppat lag som slåss om ligatiteln mot ett lag som verkar har gett upp. Chelsea är dessutom det bästa laget i ligan på att hålla tätt bakåt när man spelar som gäster, endast 14 insläppta har man tillåtit på bortaplan. Inbördes har också Chelsea fördel, fem av fem möten har vunnits av Chelsea och senast man mötte varandra vann Mourinhos mannar med 2-1. Intressant att notera är kanske dock att det målet man då släppte inom på hemmaplan mot Crystal Palace är ett av de nio mål man släppt in totalt under säsongen på Stamford Bridge.
3. Southampton – Newcastle Vårt tips: 1
Striden i mitten. I det som kommit att se ut som ett ingenmansland finns det just nu två lag och de möts i denna omgång. Newcastle ligger på en åttondeplats medan Southampton ligger på plats nio, en poäng efter Newcastle. St. Mary’s Stadium blir platsen där det kommer att avgöras vilket lag som tar åttondeplatsen, för det är den som är på spel här. Nedifrån är man ohotade så det är bara uppåt man behöver titta, för båda lagen. Newcastle tillhör de lag som spelar allra minst oavgjorda matcher, endast fyra har slutat lika i år. Newcastle är jämnstarka på hemma och bortaplan, så var matchen spelas verkar inte spela så stor roll för laget. Newcastle har dock visat ett betydligt formtapp i de senaste matcherna. Efter 1-0 förlusten mot Fulham vann man knappt mot Crystal Palace efter ett sent mål av Cisse, innan man senast förlorade tydligt mot Everton med 3-0. Alan Pardew, som fortfarande är avstängd, måste förlita sig till sin franska armada för att behålla plats åtta och framför allt få igång skyttekungen Loic Remy som är tillbaka. Intressant att notera är att när Remy gjort matchens första mål så vinner också Newcastle matchen fyra gånger av fem, så han är väldigt viktig för Newcastle. Southampton fortsätter att prestera väldigt bra i Premier League och senast såg man ut att gå mot minst en poäng mot Tottenham, men islänningen Sigurdsson avgjorde i matchens slutskede och skickade tre poäng till norra London. Southampton har dock ett starkt anfallspar i Rickie Lambert och Jay Rodriguez som tillsammans gjort 22 mål i år. Att dessutom ha mittfältaren Adam Lallana som producerar gör att Southampton är ett målfarligt lag. Southampton är rent formmässigt i ett bättre läge än Newcastle och vi tror att det avgör här. Senast lagen möttes slutade det hela 1-1.
4. Stoke – Hull Vårt tips: 1
Mark Hughes, tidigare med i ledarstaben kring Manchester City, har verkligen fått igång de nyförvärv som anlänt till Stoke under januarifönstret (tyvärr dock inte John Guidetti sett ur svenska ögon). Det var en trevande start men efter ett tag började laget bli allt mer samspelt och Stoke befinner sig just nu i en period som är lagets bästa under hela säsongen. Formkurvan pekar rakt uppåt och på hemmaplan är man extremt svårslaget där man endast har förlorat två matcher av 15 möjliga. Nigerianen Peter Odemwingie, som kom från Cardiff nu i januari, är kanske det mest lyckade tillskottet för Stoke. Han har nu gjort fyra mål på åtta matcher, betydligt bättre än i Cardiff där han endast lyckades göra ett. En ytterligare styrka hos Stoke är att det är många som kan göra mål. Av fem anfallare så är det fyra som gjort minst två mål, där det endast är Guidetti som är mållös. Insatserna som Stoke stått för är imponerande och efter tydliga vinster mot både West Ham och Aston Villa (där man tog sin andra bortaseger för säsongen) så kommer ett formsvagt Hull att vara enklare än man först kanske trott. Steve Bruce mannar har tappat en del senaste tiden och har endast lyckats vinna tre bortamatcher under säsongen, det som dock talar till Hulls fördel är att två av dem kom nu under februari månad så på så sätt har man höjt sig en nivå jämfört med tidigare matcher i säsongen. Dock så tror vi att Hull kommer att få det svårt mot hemmastarka Stoke som är i ett bra läge att än bättre säkra sin position i tabellen.
5. Swansea – Norwich Vårt tips: X
Trenden som Swansea är inne i just nu håller i sig. Det handlar om att man är ett bra lag under första delen av matchen för att sedan tappa. Även detta var märkbart mot formsvaga Arsenal nu i veckan. Man tog ledningen i matchen, välförtjänt, men tappade till underläge inom loppet av två minuter i andra halvlek. Lyckligtvis för Swansea gjorde Arsenal i all förödelse självmål genom en tilltrasslad situation där Flamini var sist på bollen och därmed slutade mötet 2-2. Det är märkligt att Garry Monks mannar inte lyckas prestera bättre, med tanke på att man i stora delar av matcherna ändå hänger med. Swansea fortsätter dock att leverera på målfronten. Bland lagen i botten som riskerar att hamna under strecket så har man gjort tio mål mer än närmsta konkurrenten och jämför man i toppen så är de nästa jämbördiga med Everton på femteplats. Dock släpper man in mycket, vilket har gjort att de befinner sig på en 15:e plats, bara fem poäng från nedflyttningsstrecket. Wilfred Bony leder just nu interna skytteligan i Swansea med 12 gjorda mål. Det börjar gå bättre och bättre för Norwich för tillfället och man har faktiskt klättrat något i tabellen. Dock är man långt från säker mark så Chris Hughtons gäng lär behöva fortsätta prestera för att klara sig till nästa säsong. Norwich är dock inte speciellt starka på bortaplan, man har endast lyckats vinna tre stycken bortamatcher och den senaste kom i december mot West Bromwich. Det blir med andra ord svårt att vinna här för Norwich, som vi håller som favoriter, dock är Swanseas hemmafacit inget som man stoltserar med direkt. Kryss känns givet som förstastreck.
6. West Brom – Cardiff Vårt tips: 1
Ole Gunnar Solskjaers Cardiff har endast vunnit två matcher under 2014 och det har varit hemmamatcher mot lag i nedre delarna av tabellen. Fulham verkar vara det motstånd man helst vill möta eftersom att matchen borta mot Fulham är den enda match som Cardiff har vunnit på bortaplan. Där med är det alldeles uppenbart att Cardiff är ligas absolut sämsta bortalag och det är givet vad utgångstecknet blir här, även om det bara skiljer två placeringar mellan dessa två lag i tabellen. På bortaplan har dessutom Cardiff endast lyckats göra åtta mål under säsongen, vilket inte kommer att vara fördelaktigt när man möter ett West Bromwich som jämförelsemässigt håller tätt ganska bra på hemmaplan. Tottenham har, exempelvis, släppt in fler mål än West Bromwich hemma. 2014 har inte varit ett bra år alls för Cardiff. På de tre månader som gått har man endast lyckats vinna två matcher och spelat en oavgjord. West Bromwich har lyckats bättre under det nya året, man har tagit tre poäng mer än Cardiff och har haft en riktigt bra februarimånad då man plockade poäng av både Liverpool och Chelsea. Det känns dock angeläget att eventuellt sätta ett kryss på denna match. West Bromwich är kända för att spela mycket oavgjort och senast man vann hemma var första januari, det är alltså på tiden att Albions hämtar hem tre poäng på The Hawthorns, vilket vi tror att de kommer att göra. West Bromwich måste dock passa sig för Cardiff, för laget är inte ofarliga framåt. Man lyckades göra tre mål senast på Liverpool där Jordon Mutch stod för två av målen. Han är nu uppe i sex mål, vilket är en delad ledning i den interna skytteligan i Cardiff. Tänk på att Cardiff har gjort sju av sina totalt 26 mål på de tre senaste matcherna.
7. Birmingham – Bournemouth Vårt tips: 2
Birmingham tog en välbehövlig seger mot numera bottenlaget Millwall i senaste omgången. Det gav dem lite andrum från de direkta striden kring strecket men man är inte på något sätt säker än. Det som är allra mest anmärkningsvärt med Birmingham är som sagt att de är ett riktigt uselt hemmalag och att de hämtat flest poäng på bortaplan. Senast som Birmingham vann på hemmaplan var den första oktober, det betyder alltså att det är ett halvår sedan som laget plockade en trepoängare på St. Andrews Stadium. Det är verkligen inte något bra resultat och på många sätt pinsamt att Lee Clarks lag inte kan göra bättre ifrån sig inför hemmafansen. De trepoängare som Birmingham plockat under 2014 har varit mot bottenlag och det är föga imponerande, även om februari var en av de bättre månaderna. Bournemouth har däremot verkligen lagt …
Det är speciellt roligt att kunna följa spännande Premier League-matcher som går mitt i veckan. Det är som sagt en extra krydda som gör att veckorna inte känns lika långa och tråkiga och man behöver inte gå och längta efter att de ska bli fotbollshelg. Man kan, precis som man gör när det är Champions League, gotta sig med bra fotboll på en vardag och det är inte jätteofta som det händer så man får se till att utnyttja tillfällena när de väl ges. I veckan har det varit ett gäng intressanta matcher och idag kommer det att spelas ytterligare några. 
Helgens matcher i Premier League bjöd inte, resultatmässigt, på några större överraskningar, vilket inte minst den dåliga utdelningen på Stryktipset visar (5,202 kronor för 13 rätt, 72 kronor för 12, ingenting för 11). men även om slutresultaten kanske inte överraskar så mycket, så var antalet mål lite mer oväntat. Att Chelsea skulle besegra Arsenal på hemmaplan var nog något som de flesta trodde på – Arsenals form har ju inte varit riktigt på topp på senaste tiden. Men att man skulle vinna med 6-0? Och detta i Arsène Wengers 1,000: e match som tränare. Att Arsenal tidigt fick en man utvisad förändrar egentligen inte något. Den enkla sanningen är att Chelsea fullständigt krossade Arsenal, det lag som i höstas såg ut att springa hem Premier League-titeln. Nu får man vara glada att man antagligen lyckas knipa en Champions League-plats. Chelsea å andra sidan går från klarhet till klarhet, och är ett av två engelska lag som tagit sig till kvartsfinal i Champions League.
…
Som ni säkert har märkt så har vi mycket noggrant följt de engelska lagens frammarsch i de internationella cuperna där fokus har legat på Champions League. 
Denna vecka har vi ett antal intressanta matcher framför oss. Veckorna går allt snabbare och ju närmare vi kommer våren desto mer rafflande kommer det att bli i de olika serierna. Premier League ser fortfarande ut som en öppen fråga när det kommer till både toppen och botten, medan The Championship verkar vara mer säker. Vi tar som vanligt pulsen på de tretton matcher som spelas nu på lördag.
I vanlig ordning så fokuserar vi på de engelska lag som just nu kämpar ute i Europa. Innan dessa åttondelsfinaler påbörjades så hade fyra lag från de engelska öarna tagit sig vidare i turneringen, vilket ändå måste ses som en stor framgång för England. Det visar på att Premier League fortfarande är en av Europas bästa ligor men när åttondelsfinalerna väl lottades så blev utfallet riktigt kämpigt för vissa av lagen. Arsenal fick regerande mästarna Bayern München och slogs ut av tyskarna, dock gjorde de en mycket bra insats. Arsenal har haft det tungt med skador under en lång tid och med tanke på det så får de ändå godkänt. Manchester City lottades mot Barcelona. Katalanerna är ett erkänt superduktigt lag som under många år har varit det bästa av klubblag som existerat, men numera är de något sämre än vad vi är vana att se dem. Barcelona är trots allt fortfarande ett väldigt bra lag och de har superstjärnan Messi som på många sätt är Barcelonas styrka och själ. Utan Messi så kanske City hade haft en chans, istället blev man utslagna.
Innan helgen så berättade vi om en del intressanta och roliga nyheter. Det ryktades om att John Guidetti skulle få starta sin första match för Stoke och att Kim Källström skulle få göra sin debut för Arsenal. Riktigt så blev det inte. I detta inlägg tänkte vi redogöra för hur det gick för alla svenskar i Premier League och överlag såg det ändå ut som en bra omgång, trots att ovanstående förhoppningar grusades.
…
Svenskarna som spelar i olika klubbar i England har haft ganska sparsamt med speltid hittills. Johan Elmander i Norwich är i princip fast på bänken och har inte lyckats alls i sin utlåning. Sebastian Larsson gör återkommande matcher för sitt Sunderland, men det är inte alls en säsong som 28-årigen kommer att komma ihåg. Den som är den mest självklara startspelaren just nu måste vara mittbacken Jonas Olsson i West Bromwich. Han är en gigant i laget och ett självklart val när han är skadefri. I övrigt är det inte mycket som finns att presentera. Martin Olsson är viktig vänsterback i Norwich men har fått säsongen spolierad av skador. Men om man ska lyssna till de rykten som nu sipprar ut från de engelska klubbarna så ser det ut som att vi kommer att kunna njuta av fler svenska insatser.