Denna vecka har vi ett antal intressanta matcher framför oss. Veckorna går allt snabbare och ju närmare vi kommer våren desto mer rafflande kommer det att bli i de olika serierna. Premier League ser fortfarande ut som en öppen fråga när det kommer till både toppen och botten, medan The Championship verkar vara mer säker. Vi tar som vanligt pulsen på de tretton matcher som spelas nu på lördag.
1.Cardiff – Liverpool Vårt tips: 2
Normalt sett så ska detta vara en match som Cardiff ska ha bra chans i. Saken är nämligen den att Cardiff är ett lag som presterar som allra bäst på hemmaplan. I år har man endast förlorat sex matcher av 15 möjliga på hemmaplan och det är helt klart bäst bland bottenlagen. Å andra sidan så har inte Cardiff speciellt bra form just nu, den enda vinsten på de sex senaste matcherna kom mot det enda lag som ligger under dem i tabellen, nämligen Fulham. Solskjaer kommer att behöva leta i sina lyckliga stjärnor för att man ska hitta någon möjlighet allt att rubba ett Liverpool som för tillfället går som tåget i ligan. Senaste förlusten kom mot Arsenal i FA-cupen, men i ligan flyter det på, även fast målkalaset mot Swansea visade på en del defensiva brister. De var i vilket fall som helst bortblåsta när Liverpool enkelt slog United på bortaplan och det verkar som att både Gerrard och Suarez på allvar börjar komma igång igen. Säkerligen mycket välkommet med tanke på att säsongen börjar nära sig sitt slut.
2. Everton – Swansea Vårt tips: 1
Det som är riktigt intressant med Swansea är att de i 45 minuter är ett alldeles briljant lag. De allra flesta gångerna så håller de jämna matcher i första halvlek eller till och med leder dem. Problemen verkar istället komma i andra halvlek där de tappar rejält. Så var fallet senast mot West Bromwich och även mot Napoli, Crystal Palace och Everton (i FA-cupen) tappar man betänkligt i andra halvlek. Trenden är tydlig. Swanseas verkar med andra ord inte vara ett lag som håller 90 minuter och det är synd med tanke på att det stundtals ser väldigt bra ut. Statistiken mot Everton talar inte heller för att Swanseas nuvarande formsvacka kommer att stanna av. Everton har vunnit fyra av de fem senaste mötena, dessutom har Everton visat sig starka på hemmaplan under hela säsongen då man endast har förlorat en match. Laget från Liverpool befinner sig också i ett gynnsamt läge i ligan då det inte är många poäng upp till och förbi Tottenham, där man dessutom har ett par matcher mindre spelade. Europaspel kan alltså bli aktuellt om laget går bra på slutet och att man ser till att hålla Spurs och United bakom sig. Förutom FA-cupsegern tidigare i februari så slog också Everton Swansea borta med 2-1 strax innan jul.
3. Hull – West Bromwich Vårt tips: 2
Även fast West Bromwich ser ut att vara i lite av ett panikslag så reser man sig ändå på nio. Managern Pepe Mel har varit väldigt ifrågasatt under den senaste tiden och segern senast mot Swansea lär har gett honom lite arbetsro och samtidigt skapat en skön känsla i laget. Nu vet man hur det känns att vinna matcher igen och inte enbart spela oavgjort. West Bromwich har många spelare på skadelistan men klarar sig fortfarande kvar över strecket och segern förra helgen betyder säkerligen extremt mycket för fortsättningen. Laget är, precis som Hull, inblandade i nedflyttningsstriden och vi tror att WBA är de som kommer in med rejäl styrka till denna match. De har visserligen endast vunnit två bortamatcher denna säsong men spelar ofta oavgjort och producerar hyfsat bra framåt på bortaplan, dessutom kom andra bortavinsten för West Bromwich senast mot just Swansea. Hull har inte det bästa av formkurvor och har trillat nedåt i tabellen. Steven Bruce mannar kommer att behöva höja sig ett snäpp för att säkra sitt kontrakt i Premier League. Man har tre raka hemmaförluster mot Newcastle, Manchester City och Southampton med endast ett gjort mål, så hemmaformen är inte som den ska vara. Vi tror att West Bromwich har slagläge här. Senast lagen möttes var det juletider och då slutade matchen 1-1.
4. Manchester City – Fulham Vårt tips: 1
Manchester City är ett lag som i dagsläget redan har tagit en titel. Man har vunnit Ligacupen och har säkerligen fler titlar i åtanke, med tanke på att man fortfarande är kvar i FA-cupen och dessutom har en bra chans att vinna Premier League. Tack vare att Chelsea har presterat betydligt sämre den senaste tiden så har City fått chansen att faktiskt gå förbi om man skulle vinna sina kommande matcher. City har tre matcher till godo på Chelsea och vinner man dessa så går man förbi med tre poäng och tar en ligaledning. Till helgen kommer Pellegrinis mannar ta emot bottenlaget i Premier League, Fulham. City är extremt starka på hemmaplan så det vore enbart dumt att utgå från något annat än en etta på kupongen, även fast Fulham är hyfsat starka på bortaplan. Dock så befinner sig fortfarande Scott Parker och Damien Duff på skadelistan för Fulham och det är inte ett speciellt bra utgångsläge mot ett City som jagar ligaledning, speciellt eftersom att man är utslagna ur Champions League. Det är med säker och stark hand som vi sätter en tydlig etta på denna match, även fast den kommer att bli överstreckad.
5. Newcastle – Crystal Palace Vårt tips: 2
Newcastle befinner sig inte i något speciellt bra läge. Managern Alan Pardew är avstängd en längre tid och kommer att sitta på läktaren, samtidigt som laget har fått jobbiga skador på nyckelspelarna Mathieu Debuchy och Loic Remy. Det ska sägas att Newcastle har andra att ta av, men att förlora Remy är ett mycket tungt slag för Newcastle och det märktes inte minst när man förlorade med 1-0 borta mot Fulham. Newcastle befinner sig, trots sitt formtapp, på en komfortabel nionde plats, vilket betyder att man kan känna sig hyfsat trygga på att klara av nytt kontrakt. Det är nio poäng för jagande lag, Aston Villa och Stoke, att ta in på Newcastle och det ser svårt ut att lyckas med så sämst nia lär man bli i årets Premier League. Newcastle är dessutom ett lag som har hämtat hem mer poäng på bortaplan än på hemmaplan, vilket kan bli avgörande för denna match. Crystal Palace befinner sig i ett väldigt utsatt läge. Man har endast lyckats göra sex mål på 14 bortamatcher och endast lyckats hämta poäng i fyra av dem. Senaste bortamatchen var förra helgen mot Sunderland, en match som slutade 0-0 och därmed en av de fyra matcher man lyckats ta poäng i. Palace saknar sin anfallare Marouane Chamakh på grund av skada. Vi vågar dock tro att Crystal Palace och Tony Pulis kan överraska i den här matchen. Även om det mesta i statistiken talar till Newcastles fördel så känns det som att dagsformen talar i Palace favör.
6. Norwich – Sunderland Vårt tips: X
Ett svenskmöte mellan två lag som inte har presterat speciellt bra den senaste tiden i ligan. Norwich är ändå kanske det lag som har störst fördel i matchen. Dock så dras man med mängder av skador, vilket såklart är ett problem. Lyckligtvis så kan vi konstatera att Johan Elmander har kommit ur sin måltorka och gjorde ett mål senast för Norwich när laget föll borta mot Southampton. Norwich är emellertid betydligt bättre på hemmaplan än vad de är borta och därför kommer Sunderland att få det jobbigt, Tottenham har bland annat alldeles nyligen fått stryk på Carrow Road. Norwich är inte heller ett av de lag som producerar speciellt mycket framåt men man kan ändå se en tydlig förändring där. De senaste sex matcherna har målen börjat komma, trots förluster, och det är en stor anledning till att höja ett varningens finger för Norwich här. Gus Poyets mannar i Sunderland vann sin senaste bortamatch mot Newcastle. Sedan dess har man fått stryk mot Arsenal på bortaplan och nu senast spelade man 0-0 mot Crystal Palace på hemmaplan. Trots att man har ett antal matcher till godo på de andra lagen ovanför så ska inte Sunderland känna sig säkra på att ta sig upp till en tryggare positionering och mot Norwich blir som sagt inte uppgiften enkel. Sunderland har dock potential till att klättra och det är tydligt att man är bättre än sin nuvarande position. Man har betydligt bättre bortastatistik än övriga bottenlag och därför ska man inte räkna bort laget i denna match. Kryss känns bäst som första tecken att sätta.
7. Barnsley – Bournemouth Vårt tips: 1
Barnsley är på många sätt ett oberäkneligt lag. Även om formen har varit helt katastrofal stundtals så finns det ändå tecken på att laget ändå kan vara att räkna med när det kommer till slutstriden i botten. Just nu ligger man sist i The Championship men är inte avhängda på något sätt utan har sitt öde i sina egna händer. Mest intressant är att laget är hyfsat starka på hemmaplan och det är där som de har tagit överlägset mest med poäng under säsongen. Fem av sex vinster har kommit på hemmaplan och man har spelat sju oavgjorda hemma. Det betyder att Bournemouth, som har hyfsat bra form, kommer att behöva passa sig för att inte åka på förlust här. Vinsten som laget lyckades med mot Doncaster var imponerade, men sedan dess har de inte visat alls samma form. Man förlorade genom ett sent baklängesmål senast mot Charlton och innan dess så har det varit knappa segrar för laget. Man vinner, men man har inte övertygat på något sätt. Vi tror att Barnsley i kraft av inspiration och hemmaplan vinner mot Bournemouth. Senast lagen möttes vann Bournemouth med 1-0.
8. Birmingham – Reading Vårt tips: 2
Birmingham är utan tvekan The Championships absolut sämsta hemmalag. Man har endast mäktat med två stycken vinster av 18 möjliga på St. Andrew’s Stadium, vilket säkerligen inte går speciellt väl hem hos supportrarna. Laget har istället vägt upp det hela med att vinna många matcher borta och tack vare de poängen ligger man ändå hyfsat till i kampen om nytt kontrakt. Birmingham har endast vunnit en match på de sex senaste och vinsten kom mot Blackpool, som är ligans absolut sämsta lag sett till form. Reading å andra sidan har gjort mycket bra ifrån sig den senaste tiden. Oavgjorda matcher har varvats med vinster och endast mot Blackburn fick man se alla poäng försvinna till motståndarlaget. Att Reading dessutom lyckades hålla nollan på hemmaplan mot målfarliga Derby är inget annat än en imponerande bedrift. Reading har fortfarande mycket goda chanser att nå Premier League och en sådan chans kommer man inte släppa i första taget, speciellt inte när rivalen Nottingham Forest på sista slutspelsplatsen ovan Reading möter tuffa Derby, dessutom med en skada på viktiga Andy Reid. Tillfället att gå förbi är därför påtagligt, men då krävs det vinst här för Reading.
9. Blackburn – Leicester Vårt tips: 2
Det verkar inte vara något som kommer att kunna stoppa Leicester från att ta steget upp till Premier League. Vi är nu framme i omgång 36 för Leicester och man har sedan omgång 21 haft ledningen i The Championship. Ledningen är dessutom tämligen säker. Man har just nu 80 poäng, sju mer än tvåan Burnley och dessutom en match mindre spelad. Ner till trean är det hela 17 (!) poäng så man kan lätt säga att Leicester är klara för Premier League nästa säsong, då de första två platserna i The Championship innebär direktuppflyttning. Leicester är det lag som gjort överlägset mest mål i The Championship, där David Nugent och Jamie Vardy leder den interna skytteligan med 17 respektive 15 mål. De tillhör också de som spelat flest antal matcher, vilket gör att deras betydelse för laget definitivt inte går att underskatta. Nigel Pearson har med andra ord all anledning till att vara nöjd med sitt lag och kan se fram emot att få träna ett Premier League-lag nästa säsong. Efter en rad förluster så lyckades tillslut Blackburn vända på trenden mot Huddersfield när de vann med 4-2. En vinst som säkerligen var mycket välkommen för Gary Bowyers mannar. Blackburn har fortfarande en teoretisk möjlighet att nå slutspelet till Premier League och man är dessutom bra defensivt på hemmaplan då man endast släppt in 14 mål på 17 matcher. Det går knappast heller att underskatta den viktiga roll som Jordan Rhodes har för Blackburn. Han har hittills gjort 20 mål för laget och gjorde ett hattrick i senaste matchen. Bakom honom ser det skralt ut när det kommer till målskyttet så det blir säkerligen en man som Leicester kommer hålla extra koll på nu på lördag.
10. Blackpool – Huddersfield Vårt tips: 2
Blackpool befinner sig fortsatt under isen och det var mest förvånande att de lyckades vinna mot Millwall med tanke på hur säsongen har sett ut för laget. Blackpool har efter en bra inledning rasat som en sten i tabellen och återfinns nu först på en 18:e plats där nedflyttningsstrecket närmar sig med stormsteg. Vinsten mot Millwall var faktiskt Blackpools första vinst under 2014 och det säger ganska mycket om vilken form de befinner sig i. Kanske är det här ett tecken på att saker och ting börjar bli bättre, man chockade exempelvis Leicester senast med att vinna första halvleken, innan Leicester visade sin klass i andra. På Bloomfield Road tar man nu emot Huddersfield. Hudderfield har inte heller en rad som man kan skryta med och vinsterna har kommit mot sämre motstånd. Oavgjort mot Charlton visar inte på speciellt bra intentioner i laget. Senaste vinsten på bortaplan kom mot Birmingham i februari då man vann med 1-2, men innan dess var det länge sedan man vann som bortalag. Vi tror att det är dags för Mark Robins mannar att hämta hem tre nya poäng till Huddersfield och det blir viktigt att Anthony Gerrard och Paul Dixon presterar i försvaret för att laget ska ha en chans att vinna. James Vaughan är den som Blackpool måste passa sig för. Senast lagen möttes slutade det hela 1-1.
11. Brighton – Ipswich Vårt tips: 1
Brighton har verkligen imponerat under sina senaste matcher. Man har vunnit sina matcher mer eller mindre klart och förlusterna som varit har kommit mot ett formstarkt Wigan och mot Hull i FA-cupen. Man slog Queens Park Rangers näst senast och laget tuffar verkligen på mot att bli en av dem som gör upp en den sista platsen till Premier League. Som det ser ut så befinner man sig på en åttonde plats, endast en poäng upp till en sjätteplats och en plats i Play Off. Backarna Stephen Ward och Matthew Upson har varit starkt bidragande faktorer, tillsammans med Tomasz Kuszczak i målet, till att Brighton är det lag i The Championship som har släppt in minst mål och nu när Ipswich gästar Falmer Stadium kan vi räkna med att Brighton fortsatt kommer hålla fanan högt för ett stabilt försvar. Will Buckley gjorde två av sina tre mål i senaste matchen så han är på gång på mittfältet precis som argentinaren Ulloa har visat god form hela säsongen. Ipswich är inte helt borta från Play Off, man ligger strax bakom Brighton i tabellen men har ett betydligt sämre facit de senaste matcherna. Knappa vinster mot Yeovil och Birmingham imponerar inte och Mick McCarthys mannar är dessutom ganska svaga på bortaplan där de endast vunnit fyra matcher. Tipsettan går till Brighton som vi tror enkelt tar hem denna seger. Senast lagen möttes var i september och då slutande matchen 2-0 till Ipswich.
12. Middlesbrough – Queens PR Vårt tips: X
Middlesbrough är inne i en liten formsvacka och det beror framför allt på att de har väldigt stora problem med målskyttet. På sina sex senaste matcher har man endast lyckats prestera tre mål framåt och två av dem har anfallaren Danny Graham gjort, som förra helgen gjorde sin sjunde match för Middlesbrough. En anfallare som gör mål är verkligen något som laget har sökt länge efter, som det ser ut nu så är det mittfältet som är den produktiva delen av Middlesbrough, framför allt de afrikanska nyckelspelarna Albert Adomah och Mustapha Carayol. Laget är dock starka på hemmaplan och har endast förlorat två matcher på Riverside Stadium, den senaste i mitten av december. På lördag är det dags för Queens Park Rangers från London att gästa Riverside och de gör det med en mycket märklig formkurva där förluster och vinster avlöst varandra. Anfallaren Charlie Austin verkar har tappat betänkligt i form och det beror säkert på axelskadan som ha ådrog sig i matchen mot Bolton i januari. I hans ställe har mittfältaren Ravel Morrison klivit fram, inlånad från West Ham. Det är tack vare honom som Queens Park Rangers har vunnit sina senaste matcher och på sex matcher har mittfältaren hittills lyckats göra fyra mål. En succévärvning för Harry Redknapp med andra ord. Ett kryss känns som det givna utgångstipset med tanke på att dessa lag befinner sig i samma form. Senast lagen ställdes mot varandra vann Queens Park Rangers med 2-0 och det som är intressant att notera är att Middlesbrough inte lyckats göra mål på QPR på de tre senaste mötena mellan varandra.
13. Wigan – Watford Vårt tips: 1
Wigan är det lag i The Championship som har överlägset bäst form av alla. Därför var det mycket märkligt att se att Wigan hade problem med Yeovil förra helgen. Den som inte såg matchen känner sig med all säkerhet bitter för det var tio extremt händelserika minuter i avslutningen av matchen. Det stod 1-0 till Wigan fram till 82:a minuten av matchen och det var då målkavalkaden påbörjades. Matchen slutade 3-3 efter att Yeovil lyckades peta in kvitteringen i matchens sista minut genom Luke Ayling. Wigans manager Uwe Rösler sa att det var den mest rafflande avslutning han någonsin sett i fotboll och man kan inte annat än att hålla med. Wigan är trots allt ett lag som går extremt bra just nu, man verkar ha glömt hur det är att förlora. Under 2014 har man hittills endast förlorat två matcher och vi bugar oss inför det Wigan gör just nu. Wigan klättar stadigt i tabellen och ligger för tillfället på en fin femteplats, en plats man genom vinst i helgen kan befästa. Wigan har dessutom endast förlorat två matcher hemma, båda kring månadsskiftet november-december. Watford är istället ett lag som är mycket bra på hemmaplan och det har gjort att man nu återfinns på en elfteplats i tabellen. Dock är man svagare på bortaplan, trots att man ”bara” förlorat fem matcher. Dock var det mycket längesedan som man vann en match på bortaplan, femte oktober var senast då man vann med 1-2 mot Huddersfield. Att spiken sitter på Wigan är med andra ord inte speciellt märkligt.