Leicester City är lite av en dold storhet, ungefär som en vattenbärande mittfältare som alltid finns med, men aldrig tar rubrikerna. Faktum är att laget bara varit nere i ligasystemets tredjedivision under en säsong 2008/09.
Hela 46 säsonger i högstadivisionen och 62 i andradivisionen samt en i tredjedivisionen är onekligen ett stabilt facit. Lägg därtill att Leicester delar förstaplatsen avseende segrar i andradivisionen med sju stycken. Laget bildades som Leicester Fosse 1884 och levde inledningsvis en något nomadisk tillvaro till dess att Filbert Street blev deras hem 1891. En arena som tjänat klubben i 111 år till dess att man intog Walkers Stadium (först döpt till Filbert Way) 2002 och som numera heter King Power Stadium, efter de nya ägarnas önskemål. Redan 1919 byttes Fosse mot City, då Leicester fått stadsprivilegier och den gamla ledningen hamnat i ekonomiska trångmål. Och 1928/29 hamnade laget tvåa i högstadivisionen, vilket fortfarande är den mest framskjutna placeringen genom tiderna för Leicester City. Men det är å andra sidan betydligt mer än de flesta andra lag mäktat med.
Två perioder av framgång
Två perioder utmärker sig avseende framgångar på den allra högsta nivån. På 60-talet var laget att räkna med och aspirerade på topplaceringar. Dessutom lyckades man med konststycket att nå tre FA-cupfinaler och två ligacupfinaler, varav ligacupfinalen 1964 slutade i ett efterlängtat pokallyft. Det första någonsin. Runt millennieskiftet togs ytterligare två ligacuptitlar (1997 och 2000) samt en finalplats (1999). Nästan så laget prenumerade på ligacupbucklan.
Stora spelare har passerat genom åren, inte minst Englands bäste målvakt genom tiderna – Gordon Banks. När England tog VM guld 1966 med Banks som en av nyckelspelarna var han fortfarande Leicester-spelare. Faktum är att han var The Foxes trogen under perioden 1957-1967 innan han flyttade till Stoke City. Han avlöstes av Englands kanske näst bäste målvakt genom tiderna – Peter Shilton – som började som lärling 1963 och flyttade vidare till – jo, just det – Stoke City – 1974. Och vem minns inte anfallsparet Gary Lineker och Alan Smith på 80-talet. Lineker avancerade som lärling och 1981/82 gjorde han 19 mål som förbättrades påföljande säsong med 26 mål och avancemang till högstadivisionen. Han skulle bli kvar i ytterligare två säsonger och målskörden fortsatte med 22 mål 1983/84 och hela 29 mål 1984/85. Lineker drog sedan vidare till Everton och vann skytteligan i både engelska ligan och i VM 1986. Resten är historia. Alan Smith var inte mycket sämre med 14 mål 1982/83, 16 mål 1983/84, 15 mål 1984/85, 19 mål 1985/86 samt 20 mål 1986/87. Smith fick därefter en framgångsrik tid i Arsenal.
Stökiga år mellan O Neill och Nigel Pearson
Tiden runt decennieskiftet präglades av managern Martin O Neill som skapade ett svårslaget lag, där alla arbetade stenhårt och inget lag kunde någonsin känna sig säker när de begav sig ut på plan mot The Foxes. Bland annat gjorde svensken Pontus Kåmark en kanonmatch i backlinjen när Leicester tog hem ligacupen 1997 mot ett stjärnspäckat Middlesbrough, där svensken plockade bort brassen Juninho helt och hållet.
Stökiga år följde efter att O Neill i juni 2000 lämnat för Celtic i Skottland. Faktum är att nyligen utnämnde managern Claudio Ranieri är den trettonde i raden som passerat sedan sommaren 2000. Nigel Pearson är undantaget med sina två sejourer 2008 till 2010 samt 2011 – 2015. Under 2010 såldes klubben till ett thailändskt konsortium ledda av ägarfamiljen till King Power Group. I samband med detta värvades också Sven-Göran Eriksson som manager, men det blev en ganska så kort historia, då han endast lyckades med fem vinster på 13 matcher. Nigel Pearson klev in som ny manager och blev också den som åter tog Leicester från The Championship till Premier League. De thailändska ägarna och Pearson drog dock inte jämt och en rad skandaler ledde tillslut fram till en ohållbar situation under sommaren, därav värvningen av rutinerade Claudio Ranieri. En italienare vars temperament är av det ,er erfarna och lugna slaget och frågan är hur det passar in i Leicester City.