På lördag tar Aston Villa emot West Ham för att säkra fortsatt spel i Premier League. Få matcher har känts så givna på förhand. Aston Villas förvandling från hopplöshet till vinnare lär fortsätta. Vad ligger bakom förvandlingen?
Fem dagar innan säsongen 2010-11 skulle starta meddelade Aston Villas manager Martin O Neill att han slutar med omedelbar verkan, vilket inte var något välkommet beslut. För någon. O Neill hade nämligen upprättat respekten för den anrika klubben. Flertalet framskjutna ligaplaceringar toppades med en ligacupfinal samt en FA-cupsemifinal 2010. O Neill ville nu sannolikt ta nästa steg och infria drömmen han talat om i samband med hans första presskonferens 2006. Närmare bestämt att ta Aston Villa tillbaka till senaste storhetstiden i början på 80-talet, vilken slutade med en Europacupseger. Så blev det inte och ägaren Randy Lerner meddelade att O Neill inte längre delade den gemensamma synen på hur klubben skulle utvecklas. Därefter följde en stökig period med ökade skulder och managers som inte lyckades lyfta klubben till O Neills nivå.
Paul Lambert var en hyllad manager i Norwich när han kom till Aston Villa den 28 februari 2012 och han skulle få tid på sig att bygga något varaktigt. Nu skulle det bli ordning på torpet. Åter till stabilitet. Lite som David Moyes gjort i Everton eller varför inte som Alex Ferguson och Arsene Wenger i Manchester United samt Arsenal. Ja, och som deras egen Martin O Neill var på väg att göra innan han kastade in handduken. Lite samma resonemang kunde höras när Brendan Rogers anlände till Liverpool senare samma år. Värvad med löfte om ett långsiktigt mandat. Det långsiktiga var på modet, kan man säga.
Det gick inte särskilt bra för Lambert. Laget blev allt blekare med åren utan att egentligen lyfta under någon längre period och den extrema fighting spirit som Martin O Neill skapat syntes som bortblåst. Dessutom hade laget ofta svårt att göra mål och Paul Lambert attackerades allt oftare med att han inte hade någon förmåga till en plan B förutom kontringsspel. Den 11 februari 2015 fick Lambert sparken.
Det rådde nästan begravningsstämning på anrika Villa Park. Inte för att Lambert lämnat, utanför att hopplösheten tagit över. Dessutom hade storstjärna Christian Benteke efter ett lysande första år i Villatröjan drabbats av flertalet skador och helt tappat formen. Gabriel Agbonlahor började se så gammal ut som han var och det fanns nog inte något som andades någon form av gnista. Elden var borta och glöden höll på att förvandlas till aska.
Ur askan steg Tim Sherwood
Men ur askan reste sig en kaxig personlighet vid namn Tim Sherwood. En man vars självförtroende och självbild inte alls stod i proportion till formella meriter. Främst hade han kanske gjort sig känd som en god ungdomstränare i Spurs. När han väl fick chansen att ta över som manager höll han inte länge, mer för att styrelsen med ordförande Daniel Levy ville ha ett tyngre namn. Men nu står Tim Sherwood där, sannolikt som en räddare från nedflyttningsödet såväl som i en FA-cupfinal. En vinst på Wembley gör att han för alltid skriver in sig i Aston Villas anrika historia, medan Spurs spelar en fotboll som inte ens de mest trofasta fansen tror på.
Aston Villa gjorde processen kort med Everton senast, trots Liverpool-lagets fina form. Sherwood har fått Christian Benteke att vakna, vilket är som att väcka en sovande målmaskin. Killens förmågor, särskilt i luftrummet är magnifika. Men det är på mittfältet det ser allra bäst ut. Den engelske landslagsmannen Fabian Delph är i fantastisk form tillsammans med Tom Cleverley – lite samma andas man – och Ashley Westwood blir det så fruktansvärt tungt att möta Villa. Utöver det finns unge begåvningen Jack Grealish som de tre herrarna bakom skapar ytor åt.
Det finns som sagt inget, förutom en sällan skådad mental kollaps, som pekar på att Villa inte kommer säkra kontraktet redan mot West Ham, ett lag som inte har något att spela för. Men, men mentala kollapser har inträffat förr och nyligen fick vi uppleva en minivariant då Derby County helt oförklarligt förlorade med 0-3 hemma mot Reading och därmed på helt eget grepp missade en Play of plats i The Championship.
Sherwoods självförtroende kommer dock att föra Aston Villa i säkerhet från nedflyttning, men den stora frågan är om de kan skaka Arsenal i FA-cupfinalen och ta den första FA-cuptiteln sedan 1957.…
