Visst är Arsenal favoriter, men Reading kan mycket väl slå ut Arsenal ur FA-cupen. Hur otroligt det än kan låta, men då måste lagets hjärta Jem Karacan och deras speciella FA-cupmålskytt Hal Robson-Kanu kliva ut på scenen när det nu gäller som allra mest.
FA-cupen handlar om rutin Få lag går hela vägen bara en gång och sedan aldrig mer, men flertalet lag kommer in i stim där man kan ta både en och två pokaler och ofta gå långt i turneringen. Just motståndarna Arsenal är ett bra exempel på ett lag som vid olika tillfällen i historien kommit in i FA-cupstim där framgång fött framgång. Erfarenheten av att gå långt i FA-cupen är nog det allra bästa framgångsreceptet för att samma spelare ska ta sig ännu längre säsongen därpå. Erfarenhet: Reading har två kvartsfinaler i bagaget och Reading kan mycket väl vara inne i en sådan fas.
Säsongen 2009/10 samt 2010/11 avancerade The Royals till kvartsfinal och tog skalper som Everton, Liverpool och Manchester City. Känslan av ett lag som kan gå långt i en FA-cup etablerades och är också något som de fortfarande har nytta av rent mentalt. Inte minst därför några av spelarna varit med om dessa resor. Vägen fram till semifinalen denna säsong har inte alls kantats av samma tuffa motstånd, å andra sidan är Reading av idag inte ett lika starkt fotbollslag som under 2009-11.
I kvartsfinalen mot Bradford togs dock en imponerande 3-0 seger, vilket ger ytterligare råg i ryggen inför ett sådant svårt möte som mot Arsenal. Även om Readings erfarenhet inte alls kan jämföras mot The Gunners, så finns den där och bara det gör att också chansen existerar, om de vågar kliva fram och ta den.
Hjärtat: Jem Karacan plockade ned Steven Gerrard
Hjärtat och målskyttet är nyckeln
Jem Karacan är en turkisk mittfältare som kommit fram ur Readings akademi. Beslutsam, tuff tacklare och med en bra passningsförmåga ansågs han som ett så pass stort löfte att Galatasaray och Manchester United visade intresse för honom i unga år. Det blev dock Reading med debut 2008, och framförallt utmärkte han sig i FA-cupen 2009/10 och toppade med en lysande insats mot Liverpool. Följande säsong valdes han av fansen till årets spelare, blott 22 år gammal.
Jem Karacan var med om båda FA-cupäventyren, men har sedan dess haft problem med svåra skador. Det hindrade dock inte att han blev utsedd till lagkapten i juli 2014. Karacan har nyligen återkommit från skada och är nog inte garanterad en plats i semifinallaget, men med tanke på hans hjärta för klubben, inneboende förmåga och erfarenheten från tidigare FA-cupäventyr bör han leda sitt Reading mot Arsenal. Karacan är det hjärta Reading måste ha med sig in i semifinalen.
Målskyttet: Robson – Kanu i ett FA-cupstim och i vassen lurar gamle Yakubu. Hal Robson – Kanu är engelsmannen som spelar i Wales landslag och ofta håller till på vänsteryttern. I år har han gjort ett mål på 28 matcher i The Championship, men tre mål på fem FA-cupmatcher. Robson – Kanu har onekligen trivts i FA-cupen denna säsong och det kan mycket väl bli en avgörande faktor om matchen står och väger.
Som sagt, framgång föder framgång.
Och skulle inte Robson – Kanu lyckas finns där i kulisserna den gamle Yakubu Aiyegbeni som under sin tid i Portsmouth, Middlesbrough och Everton hade ett av de allra bästa målsnitten i Premier League. Inte riktigt samma spring i benen hos den forne nigerianske landslagsmannen, men han avgjorde i den 82 minuten mot Derby i FA-cupens femte omgång.
Visst, det kommer bli svårt, och på alla fronter är Arsenal starkare. Bättre lag och bättre spelare, men också mer erfarenhet där inte minst fjolårets känsla av att vinna FA-cupen slår Readings två kvartsfinaler. Men ändå, det finns en viss chans för Reading om allt klaffar mellan erfarenheten, hjärtat och målskyttet.